David Hoffman realizaba recados cuando recibió una impactante llamada de su nuera Ingrid: su casa en California estaba envuelta en llamas y su esposa Melissa, junto con su perrita Maya, estaban atrapadas adentro. Melissa, de 64 años, es discapacitada y no podía salir por sí misma debido a un derrame cerebral que sufrió a principios de este año, el cual la dejó sin la capacidad de caminar.
Ingrid, quien intentó rescatar a Melissa, se vio obligada a abandonar la habitación debido al intenso calor y humo. Al enterarse, David, de 69 años, corrió desesperadamente hacia su casa y al llegar, se encontró con el dúplex en llamas. Sin dudarlo, intentó acercarse a su esposa. "El calor y el humo eran tan intensos que me paralizó", explicó David. Lo que desconocía en ese momento era que Melissa había caído al suelo al intentar usar su silla de ruedas, y que Maya, su fiel perrita, estaba encima de ella, protegiéndola.
David, sin perder tiempo, abrió una ventana trasera y comenzó a rociar agua dentro usando la manguera del jardín, mientras le gritaba a su esposa: "Sigue hablando conmigo, te vamos a sacar".
Pocos minutos después, los bomberos llegaron al lugar y comenzaron a buscar a Melissa en medio del denso humo. Uno de los rescatistas, el capitán Ryan McMahon, detalló: "Uno de nuestros compañeros vio algo de pelo en el suelo y encontró al perro sobre la mujer". Ambos fueron rescatados a través de la ventana.
Los bomberos inicialmente pensaron que Maya, una mezcla de pitbull de ocho años, había fallecido en el incendio. Sin embargo, al examinarla más de cerca, descubrieron que seguía viva, aunque inconsciente. El perro había estado protegiendo la cara de su dueña. Un rescatista explicó: "Es un comportamiento que hemos visto antes en perros, ese vínculo instintivo que los hace querer proteger a sus dueños".
Los bomberos le colocaron una máscara de oxígeno a Maya para ayudarla a respirar y lograron revivirla. Por su parte, Melissa fue trasladada de urgencia a un hospital, donde está siendo tratada por quemaduras de tercer grado que cubren el 60% de su cuerpo. Actualmente, se recupera en un centro de quemados y necesitará numerosos injertos de piel, además de meses de rehabilitación.
Aunque la causa del incendio aún se investiga, los bomberos lograron controlarlo antes de que destruyera por completo la vivienda. David, al reflexionar sobre el incidente, declaró: "Maya es una verdadera heroína. Siempre ha sido muy apegada a Melissa, así que no me sorprende que permaneciera a su lado durante la emergencia".