AFP
El funeral del Papa Francisco se celebrará el sábado, anunció el Vaticano, mientras que líderes mundiales desde el presidente estadounidense Donald Trump hasta el ucraniano Volodymyr Zelensky dijeron que asistirían para honrar al líder católico.
El pontífice argentino, de 88 años, murió el lunes tras sufrir un derrame cerebral, menos de un mes después de regresar a casa tras cinco semanas en el hospital luchando contra una neumonía doble.
Su funeral, que se espera atraiga a una gran multitud, tendrá lugar a las 10:00 hora local (08:00 GMT) del sábado en la majestuosa plaza barroca frente a la Basílica de San Pedro en el Vaticano.
El ataúd de Francisco, que previamente había ordenado que fuera de madera y zinc, será llevado luego al interior de la iglesia y desde allí a la basílica papal de Santa María la Mayor de Roma para su entierro.
La fecha del funeral fue fijada por los cardenales reunidos en la llamada "congregación general", la primera de una serie de reuniones que culminarán en un cónclave dentro de tres semanas, donde se elegirá un nuevo Papa.
Francisco murió en la Casa Santa Marta, la residencia del Vaticano donde vivió durante sus 12 años de papado, y su cuerpo fue depositado en su capilla el lunes por la noche.
Altos clérigos y personal del Vaticano presentaron sus respetos el martes, y muchos derramaron una lágrima mientras rezaban ante el ataúd de madera abierto del pontífice.
El jesuita estaba vestido con sus vestimentas papales: casulla roja, mitra blanca y zapatos negros, con cuentas de rosario alrededor de sus dedos.
Su ataúd será trasladado a la Basílica de San Pedro el miércoles a las 9.00 horas, para permanecer en vela hasta el funeral del sábado.
En la Plaza de San Pedro, tanto creyentes como turistas se reunieron para presentar sus respetos, algunos con flores o velas y muchos perdidos en sus pensamientos.
"Cuando una Iglesia se queda sin cabeza todos estamos un poco desorientados", dijo el sacerdote esloveno Bastian Dolinsek.
La hermana María Guadalupe Hernández Olivo, de México, dijo que fue "muy duro, muy triste" escuchar la noticia de su muerte.
"No me lo esperaba", declaró a la AFP, y añadió: "Creo que está en un mejor lugar, ya no sufre, pero siento un gran vacío por nuestro pastor".
- Últimas horas -
Según el medio de comunicación oficial de la Santa Sede, Vatican News, Francisco comenzó a sentirse mal el lunes alrededor de las 5:30 am, menos de 24 horas después de saludar a una multitud de fieles en la Plaza de San Pedro el domingo de Pascua.
Antes de caer en coma, saludó a su enfermero personal Massimiliano Strappetti desde su cama, en lo que Vatican News describió como "un gesto de despedida".
El domingo, agradeció a Strappetti por animarlo a realizar lo que sería su último recorrido por la Plaza de San Pedro en su papamóvil.
"Gracias por traerme de nuevo a la plaza", dijo Francisco.
Fue declarado muerto a las 7:35 am del lunes.
"No sufrió. Todo sucedió rápidamente", informó Vatican News, citando a personas que acompañaron al pontífice en sus últimos momentos.
- Semana de luto -
Tributes have poured in from around the globe for Francis, a liberal reformer who took over following the resignation of German theologian Benedict XVI in 2013.
Argentina announced a week of national mourning and President Javier Milei said he would attend the funeral.
India began three days of state mourning on Tuesday, a rare honour for a foreign religious leader, while Italy declared five -- longer than the three days observed for Pope John Paul II in 2005.
Trump was among the first to confirm he would attend the funeral, even after Francis criticised his migrant deportations.
Other expected guests include European Commission chief Ursula von der Leyen, France's Emmanuel Macron and Britain's Prince William.
Ukrainian President Zelensky will also attend, and expressed hope of meeting Trump at the ceremony.
Cardinals will meet again on Wednesday afternoon, to arrange the next steps.
At the first meeting, attended by around 60 cardinals, lots were drawn to pick three people to help the camerlengo, Cardinal Kevin Farrell, run the Vatican's day-to-day affairs until a new pope is elected.
Only those under the age of 80 are eligible to vote in the conclave, which should begin no less than 15 days and no more than 20 after the death of the pope -- meaning between May 5 and 10.
Speculation is already growing about who will take over from Francis, born Jorge Bergoglio, who was the first pope from the Americas and the first Jesuit.
Cardinal Francois-Xavier Bustillo, the bishop of Ajaccio in Corsica, told AFP as he arrived in Rome that it would be an "intense" time.
- Franciscus -
Francis, who during his papacy wore plain robes and eschewed the luxury of his predecessors, has opted for a simple tomb, unadorned except for his name in Latin, Franciscus.
In choosing to be buried in Rome's Santa Maria Maggiore basilica, he will become the first pope in more than 100 years to be laid to rest outside the Vatican.
His death certificate released by the Vatican said Francis died of a stroke, causing a coma and "irreversible" heart failure.
Although Francis was ordered by doctors to spend two months resting after being discharged from Rome's Gemelli hospital on March 23, the pontiff could not resist numerous public appearances.
"I saw on Easter Sunday that the pope was tired. He kept going right to the end, right to his last breath," Bustillo said.
- Advocate for change -
The hugely popular Francis was an energetic reformer who sought to open the Church to everyone, but his views also sparked fierce internal opposition.
Francis advocated tirelessly for the defence of migrants, the environment, and social justice without deviating from the Church's positions on abortion or priestly celibacy.
Outspoken and stubborn, Francis also sought to reform the governance of the Holy See, expand the role of women and lay people, and clean up the Vatican's murky finances.
Ante las revelaciones de abusos sexuales generalizados a menores en la Iglesia, levantó el secreto pontificio y obligó a religiosos y laicos a denunciar los casos a sus superiores, medidas que, según los grupos de víctimas, no fueron suficientes.
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